어깨는 우리 몸에서 가장 많이 움직이는 관절 중 하나입니다. 하지만 이처럼 다양한 방향으로 움직일 수 있는 만큼 손상될 가능성도 높은 부위입니다. 특히, 회전근개파열은 중장년층뿐만 아니라 스포츠 활동이 잦거나 어깨를 자주 사용하는 직업을 가진 사람들에게도 자주 발생하는 질환입니다.
많은 분들이 어깨에 통증을 느끼면서도 "조금 쉬면 괜찮아지겠지"라며 방치하는 경우가 많습니다. 하지만 어깨 질환을 방치하면 일상생활에 큰 불편을 초래할 뿐만 아니라 치료 시기를 놓쳐 증상이 악화될 수 있습니다. 따라서 어깨 건강을 지키기 위해서는 초기 증상을 정확히 알고, 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
오늘 광명정형외과 광명21세기병원에서 회전근개파열의 정의와 원인, 증상, 그리고 효과적인 치료법 중 하나인 어깨관절내시경에 대해 자세히 알아보겠습니다.
회전근개파열이란?
회전근개란 어깨 관절을 감싸고 있는 4개의 힘줄로 구성된 조직입니다. 이 힘줄들은 어깨 관절을 안정적으로 유지하면서 팔을 들어 올리거나 회전하는 역할을 합니다. 하지만 다양한 원인으로 인해 이 회전근개가 손상되거나 찢어지면 통증과 함께 어깨 움직임이 제한되는 증상이 나타나는데, 이를 회전근개파열이라고 합니다.
회전근개파열은 단순한 염좌와 달리 시간이 지나도 자연적으로 회복되지 않는 경우가 많습니다. 초기에는 미세한 손상에 불과할 수 있지만, 방치하면 힘줄이 점점 더 손상되어 결국 완전히 파열될 위험이 있습니다. 따라서 어깨에 지속적인 통증이 있거나 팔을 들어 올릴 때 불편함이 느껴진다면 조기에 진료를 받아야 합니다.
회전근개파열의 원인
회전근개파열이 발생하는 원인은 여러 가지가 있습니다. 대표적인 원인들을 살펴보겠습니다.
1. 노화로 인한 퇴행성 변화
나이가 들면서 우리 몸의 조직은 자연스럽게 퇴행 과정을 겪게 됩니다. 특히 회전근개는 혈액 공급이 원활하지 않은 부위이기 때문에 노화로 인해 약해지기 쉬우며, 작은 충격에도 쉽게 손상될 수 있습니다. 이러한 이유로 50대 이후에는 특별한 외상이 없더라도 회전근개파열이 발생할 가능성이 높아집니다.
2. 어깨 관절의 무리하고 반복적인 사용
운동선수, 건설업 종사자, 미용사, 요리사 등 어깨를 반복적으로 사용하는 직업을 가진 사람들에게서 회전근개파열이 흔히 나타납니다. 같은 동작을 반복적으로 수행하면 어깨 힘줄이 지속적으로 마찰되면서 손상될 수 있기 때문입니다. 따라서 어깨 사용이 많은 경우라면 적절한 스트레칭과 휴식을 병행하는 것이 중요합니다.
3. 선천적인 어깨 관절의 이상
일부 사람들은 선천적으로 어깨 힘줄이 얇거나 관절 구조가 약한 경우가 있습니다. 이러한 경우에는 작은 충격에도 힘줄이 쉽게 손상될 수 있으며, 나이가 들수록 파열 위험이 더욱 증가할 수 있습니다.
4. 외부적 충격에 의한 외상 혹은 낙상
갑작스러운 사고나 넘어짐으로 인해 어깨를 강하게 부딪치면 회전근개가 손상될 수 있습니다. 특히 팔을 뻗은 채로 넘어지는 경우에는 힘줄이 찢어질 가능성이 높아집니다. 이러한 외상성 손상은 젊은 층에서도 발생할 수 있으며, 조기에 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
회전근개파열의 증상
회전근개파열의 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
- 어깨 통증: 어깨를 움직일 때 통증이 느껴지며, 특히 밤에 심해지는 경우가 많습니다.
- 팔을 들어 올리기 어려움: 팔을 머리 위로 들어 올리거나 뒤로 젖히는 동작이 힘들어집니다.
- 어깨에서 나는 소리: 팔을 움직일 때 어깨에서 뚝뚝 소리가 나거나 걸리는 느낌이 들 수 있습니다.
- 근력 저하: 어깨 힘이 약해져 물건을 들거나 특정 자세를 유지하는 것이 어려워집니다.
이러한 증상이 지속된다면 단순한 근육통이 아니라 회전근개파열일 가능성이 있으므로 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
어깨관절내시경
어깨관절내시경은 최소 절개로 시행되는 치료법으로, 회전근개파열이 심한 경우 효과적인 방법이 될 수 있습니다.
내시경을 이용해 어깨 내부를 직접 확인하면서 파열된 힘줄을 봉합하는 방식으로 진행되며, 기존의 개방형 수술보다 절개 범위가 작아 회복이 빠르고 흉터도 최소화할 수 있습니다. 또한 출혈이 적고 수술 후 통증이 비교적 적다는 장점이 있습니다.
수술 후에는 재활 치료를 병행하여 어깨 기능을 정상적으로 회복하는 것이 중요합니다. 물리치료와 적절한 운동을 통해 근력을 강화하고, 재발을 방지하는 것이 필요합니다.
회전근개파열은 시간이 지나도 저절로 회복되지 않는 경우가 많기 때문에 조기에 진단하고 치료하는 것이 중요합니다. 어깨 통증을 단순한 피로로 여기고 방치하면 일상생활이 점점 더 불편해질 수 있습니다.
어깨 건강을 지키기 위해 평소에 올바른 자세를 유지하고, 무리한 어깨 사용을 피하며, 적절한 운동을 통해 근력을 강화하는 것이 좋습니다. 만약 어깨에 불편함이 지속된다면 가까운 병원을 방문해 정확한 진단과 치료를 받아보시기 바랍니다.
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