나이가 들수록 여기저기 아픈 곳이 많아지지만, 특히 무릎은 생활과 직결되는 중요한 관절입니다. 계단을 오르내릴 때, 걷거나 앉았다 일어날 때 무릎이 쑤시거나 시큰거린다면, 퇴행성관절염을 의심해볼 필요가 있습니다.
퇴행성관절염은 관절을 보호하는 연골이 점점 닳아 통증과 염증을 유발하는 질환입니다. 하지만 너무 걱정할 필요는 없습니다. 무릎 건강을 지키는 생활습관을 실천하고 적절한 치료를 받으면 증상을 완화하고 생활의 질을 높일 수 있습니다.
오늘은 광명정형외과 광명21세기병원과 함께 퇴행성관절염의 정의, 원인, 증상부터 다양한 치료법과 예방 방법까지 차근차근 알아보겠습니다.
퇴행성관절염이란?
퇴행성관절염은 무릎 관절의 연골이 점차 닳아 없어지는 질환입니다. 연골은 뼈와 뼈 사이에서 완충 역할을 하는 조직인데, 나이가 들거나 지속적인 무릎 사용으로 인해 닳게 됩니다. 연골이 닳으면 관절이 부딪히면서 염증과 통증이 발생하고, 심하면 뼈 변형까지 일어날 수 있습니다.
이 질환은 노화로 인해 자연스럽게 진행되기도 하지만, 특정 생활습관이나 외부 요인으로 인해 악화될 수도 있습니다. 따라서 조기에 관리하는 것이 중요합니다.
퇴행성관절염의 원인
퇴행성관절염이 발생하는 원인은 다양합니다. 다음과 같은 요인들이 주요 원인으로 작용할 수 있습니다.
- 노화: 나이가 들면서 연골이 점차 마모됩니다.
- 과체중: 체중이 증가하면 무릎에 가해지는 하중도 증가하여 연골 손상이 빨라집니다.
- 반복적인 무릎 사용: 직업이나 운동 등의 이유로 무릎을 반복적으로 사용하면 연골이 더 빨리 닳을 수 있습니다.
- 외상: 과거에 무릎 부상을 입었다면 관절염이 더 빨리 진행될 가능성이 있습니다.
- 유전적 요인: 가족 중 관절염이 있는 경우, 발병 확률이 높아질 수 있습니다.
- 호르몬 변화: 특히 폐경 이후 여성은 호르몬 변화로 인해 관절 건강이 저하될 수 있습니다.
이처럼 여러 가지 원인이 복합적으로 작용하기 때문에, 자신의 생활습관을 돌아보고 미리 예방하는 것이 중요합니다.
퇴행성관절염의 증상
퇴행성관절염의 증상은 초기에는 가벼운 통증으로 시작하지만, 점차 심해질 수 있습니다. 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
- 무릎 통증: 움직일 때 통증이 발생하며, 특히 오래 걸었을 때나 계단을 오를 때 통증이 심해집니다.
- 관절 뻣뻣함: 아침에 일어났을 때나 오랫동안 앉아 있다가 일어날 때 무릎이 뻣뻣해지는 느낌이 듭니다.
- 부기 및 염증: 관절에 염증이 생기면서 무릎이 붓고, 열감이 느껴질 수 있습니다.
- 운동 범위 제한: 무릎을 완전히 구부리거나 펴는 것이 어려워질 수 있습니다.
- 소리 발생: 무릎을 움직일 때 뚝뚝 소리가 나거나 마찰음이 느껴질 수 있습니다.
이러한 증상이 나타난다면 초기에 관리하는 것이 중요합니다.
비수술 치료 방법
퇴행성관절염의 치료는 환자의 증상과 상태에 따라 다릅니다. 대표적인 치료법에는 물리치료, 주사치료, 체외충격파 치료, 관절내시경 수술 등이 있습니다.
1. 물리치료
물리치료는 초기 관절염 환자들에게 추천되는 방법입니다. 온열 치료, 전기 치료, 초음파 치료 등을 통해 관절 주변 근육을 강화하고 통증을 완화할 수 있습니다.
2. 주사치료
관절염이 어느 정도 진행된 경우, 연골 보호를 돕는 히알루론산 주사, 소염제를 포함한 스테로이드 주사 등이 도움이 될 수 있습니다. 다만, 주사 치료는 단기적인 통증 완화 효과를 기대할 수 있으며, 지속적인 관리가 필요합니다.
3. 체외충격파 치료
체외충격파 치료는 비수술적인 치료법으로, 충격파를 이용해 관절 주변 조직의 혈류를 증가시키고 통증을 줄이는 효과를 기대할 수 있습니다.
관절내시경이란?
퇴행성관절염이 심해져 보존적 치료가 효과가 없는 경우, 관절내시경을 이용한 치료가 고려될 수 있습니다.
관절내시경이란?
관절내시경은 작은 절개를 통해 내시경을 삽입하여 무릎 관절 내부를 직접 확인하고 치료하는 방법입니다. 이를 통해 손상된 연골을 제거하거나 정리하고, 관절 내 이물질을 제거하여 통증을 완화할 수 있습니다.
관절내시경 치료가 필요한 경우
- 연골 손상이 진행되어 파편이 떨어져 나와 관절을 자극하는 경우
- 보존적 치료를 지속했음에도 통증이 심하고 일상생활이 어려운 경우
관절내시경은 절개 부위가 작아 회복이 빠르고 흉터가 적은 장점이 있지만, 모든 환자에게 적용되는 것은 아니므로 의료진과의 상담이 필요합니다.
예방방법은?
규칙적인 운동
무릎 건강을 위해 걷기, 수영, 실내 자전거 같은 저충격 운동을 꾸준히 하는 것이 좋습니다. 반면, 달리기나 줄넘기 같은 고강도 운동은 연골 마모를 가속할 수 있어 피해야 합니다. 운동 전후에는 스트레칭으로 관절을 풀어주고, 갑작스러운 강도 증가를 피하는 것이 중요합니다.
적정 체중 유지
체중이 증가할수록 무릎에 가해지는 하중도 커지므로 적절한 체중을 유지하는 것이 필수적입니다. 체중 1kg 증가 시 무릎에는 3~5배의 하중이 가해지므로, 건강한 식습관과 꾸준한 운동으로 체중을 관리해야 합니다.
올바른 생활습관
장시간 같은 자세로 앉아 있거나 쪼그려 앉는 습관은 피하는 것이 좋습니다. 바닥보다는 의자 생활을 하고, 무거운 물건을 들 때는 허리를 사용해 무릎 부담을 줄이는 것이 중요합니다. 또한, 충격을 흡수하는 신발을 착용하면 관절 보호에 도움이 됩니다.
균형 잡힌 식사
칼슘과 비타민D가 풍부한 우유, 멸치, 연어 같은 식품을 섭취하면 뼈 건강에 도움이 됩니다. 오메가-3 지방산이 포함된 생선이나 견과류는 염증 완화에 효과적이며, 가공식품과 탄산음료는 피하는 것이 좋습니다.
퇴행성관절염은 완전히 예방할 수 없지만, 올바른 생활습관을 실천하면 증상을 늦추고 무릎 건강을 지킬 수 있습니다. 평소 운동, 체중 조절, 생활습관 개선, 균형 잡힌 식사를 실천해 무릎 부담을 줄여보세요. 광명정형외과 광명21세기병원은 환자분들의 작은 실천이 평생 건강한 관절을 유지를 기원합니다.
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